我國北宋著名文學家蘇東坡的《東坡雜記》中記述了錢塘（現今浙江杭州市）凈慈寺里有一位僧人，雖年逾8旬，卻童顏鶴發，精神矍鑠。蘇東坡問他有何益壽妙方，僧人告之，每天連皮嫩姜溫水送服，堅持40余載。

其實生姜可延年益壽，并不是這位老僧的首創，早在春秋戰國時期，孔子就已認識到食用生姜有抗衰老的功效。在那個年代，孔子飽嘗戰禍卻活了73歲，這可能與孔子一生中重視食用生姜有密切的關系。

生姜延年益壽的功效已被現代藥理實驗所證實。現代醫學研究表明，機體在進行新陳代謝時，會產生有害于健康的氧自由基，如超氧陰離子自由基、羥基自由基等它們都是帶有未配對電子的原子、化學基團，性質十分活躍，能攻擊細胞膜上的不飽和脂肪酸，產生有毒的脂質過氧化物，以及脂褐質色素——老年斑，氧自由基還可損害體內的核酸，蛋白質、酶類，引起一系列對細胞具有破壞性的連鎖反應，導致基因突變、細胞癌變和細胞衰老。

生姜所含的姜辣素經消化吸收后，能產生一種抗衰老的超氧化物歧化酶，從而抑制老年斑的產生和沉積，延緩細胞的衰老。生姜中的姜辣素抗氧化作用比維生素E等更為有效。因此，中老年人經常適量地吃點生姜和姜制品，可以達到防病、抗衰、延年的效用。

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